Элеутерококк колючий

Элеутерокок колючий — Eleutherococcus senticosus Maxim. Растет в лесах Приморья, юга Приамурья и южной части Сахалина, в Корее, Китае. На своей родине он растёт под сенью кедровых и широколиственных лесов на влажной, богатой лесной подстилкой почве. В более южных районах поднимается выше в горы, но встречается также и в поймах рек. Относится к семейству Аралиевые. Благодаря очень тонким и ломким шипам, слегка направленным вниз и особенно густым в верхней части побегов, получил местное название “чёртов куст” (тогда как аралия маньчжурская прозвана “чертовым деревом”, что еще раз подчеркивает их родство). Имеет он и такие названия, как свободноягодник колючий или дикий перец. Маловетвистый кустарник высотой 1,5-2 м, реже 3-4 м. Молодые побеги желтые, густо покрыты тонкими шипами, старые — светло-серые с меньшим количеством шипов. Листья длинночерешковые, очень похожи на листья женьшеня, сложные пятипальчатые, с остороконечными, обратнояйцевидными листочками, сверху темно-зелеными, голыми, снизу более светлыми, с обильными рыжеватыми волосками. Корневище обильно разветвленное, цилиндрической формы, располагается неглубоко — в тридцатисантиметровом слое почвы. Именно оно и таит в себе множество полезных веществ, ставящих это растение в один ряд с такими известными природными антиоксидантами, как женьшень и золотой корень (родиола розовая). Цветки мелкие, пахучие, на длинных цветоножках. У обоеполых и мужских цветков лепестки бледно-фиолетовые, у женских — желтоватые, собраны в рыхлые шаровидные зонтики, украшающие концы побегов в августе. Ягодообразные, черные, чуть продолговатые, мелкие, несъедобные плоды созревают в сентябре — октябре и долго остаются на кустах, чернея на фоне первого снега. Этот вид введен в культуру С.-Петербургским ботаническим садом в 1862 г. (семена привезены К. И. Максимовичем с Амура) и до настоящего времени находится в коллекции. По своим лекарственным свойствам элеутерококк близок к женьшеню. Кроме того, является ценным медоносом. Достаточно интересен, чтобы использоваться в садоводстве в декоративных целях.